Candide

WESTFALEN 

Koret hilser oss velkommen til det tyske Westfalen, hvor historien tar til. På det bortgjemte slottet Thunder-ten-Tronck regjerer baronen og baronessen. De lar den evig optimistiske doktor Pangloss være huslærer for de fire ungdommene: Baronparets to barn – den forfengelige Maximilian, søsteren hans, Cunegonde – og baronens såkalt «uekte» nevø Candide og tjenestejenta Paquette. Alle priser de det perfekte livet og er naivt uvitende om verdenen utenfor. 

CANDIDE PÅ FLUKT 

Lykken varer ikke så lenge for Candide. Da baronen og resten av den adelige familien oppdager at Candide og Cunegonde har en heftig romanse på gang, blir Candide kastet ut av slottet og legger ut på vandring. Han blir tvunget inn i den bulgarske hæren, som så angriper Thunder-ten-Tronck. Alle på slottet blir drept, og Candide står alene igjen. (Men ikke fortvil! I denne operetten blir døde stadig levende igjen, så bare tørk tårene sammen med Candide, og følg med videre.) 

Candide møter en gammel tigger, som han får medfølelse for. Tiggeren med metallnese viser seg å være hans kjære huslærer Pangloss, som ikke døde likevel, men som nå er i ferd med å smuldre opp etter å ha blitt smittet av syfilis. Pangloss holder fast ved sin positive livsfilosofi, og synger at syfilis er kjærlighetens gave til menneskene. 

LISBOA 

Pangloss og Candide reiser til Lisboa sammen i en skrøpelig båt. Et vulkanutbrudd nær byen utløser et forferdelig jordskjelv. Dette skjedde faktisk 1. november 1755, da 30 000 mennesker omkom. Tragedien rystet Voltaires samtid, og kan være årsaken til at han utga boken om Candide, fire år etter. For hvordan kunne optimisme-tenkerne nå fortsatt påstå at «alt er til det beste»? 

I Lisboa søker den spanske inkvisisjonen etter syndebukker etter jordskjelvet. Det er Candide og Pangloss som blir stilt for retten, mens folkemengden fryder seg. Pangloss må se døden i hvitøyet igjen, men vår heldige helt Candide slipper unna nok en gang.  

PARIS 

I mellomtiden er Cunegonde havnet i Paris, der hun jobber som prostituert for to mektige menn (for ja – hun overlevde massakren på slottet i Westfalen likevel). Rikingen Don Issachar og erkebiskopen av Notre Dame deler uken med  Cunegonde mellom seg; hun har bare fri på mandager. I «Glitter and be gay» prøver Cunegonde å se lyst på sin bitre skjebne.   

Cunegonde har følge med en langt mer verdensvant reisevenninne: Den gamle damen. Sannelig dukker også Candide opp i Paris. Han gjør kort prosess med de to mektige mennene, før han rømmer fra den franske hovedstaden, sammen med sin kjære Cunegonde og Den gamle damen. 

PÅ VEI TIL CADIZ 

På vei til Cadiz i Spania forteller Den gamle damen sin dramatiske historie. Hun hevder hun er datteren til en polsk pave, at hun har vært slave og blitt fanget av pirater. Den gamle damen røper også at hun mangler en av rumpeballene, som hun ble tvunget til å ofre under en hungersnød. Men som hun selv synger: det er ved å tilpasse seg hun har overlevd.  

Reisefølget bestemmer seg for å reise videre mot den Den nye verdenen. 

BUENOS AIRES OG I JUNGELEN 

Framme i Buenos Aires har også tjenestejenta Paquette og Maximilian gjenoppstått – som forkledde slavinner. Den amorøse Guvernøren blir interessert i Maximilian, men da han skjønner han er en mann, velger han heller Cunegonde og frir til henne. 

Cunegonde og Den gamle damen feirer sin kvinnelege list. Den gamle damen, som selv ønsker seg Guvernørens rikdom, lurer Candide til å tro at noen jager ham, slik at han flykter inn i jungelen. Også her dukker Maximilian og Paquette opp, nå som ledere for jesuittene.  

Årene går. I Buenos Aires er Cunegonde og Den gamle damen i ferd med å miste tålmodigheten og kjeder seg i guvernørens palass. Han har ennå ikke fridd til Cunegonde, men vil gjerne beholde henne som sin elskerinne.   

ELDORADO 

Candide går seg vill i jungelen og snubler plutselig over Eldorado – et jordisk paradis! Her er gatene brolagte med rubiner og edelsteiner, sauene er av gull, og det finnes hverken hat, grådighet eller tvang. Men hva er vel et paradis uten ekte kjærlighet? Candide lengter etter Cunegonde, og bestemmer seg for å forlate Eldorado. Med seg på reisen får han en vakker samling av gylne sauer, og sammen flyr de av sted over fjellene. 

SURINAM 

I den nederlandske kolonien Surinam møter Candide den profesjonelle pessimisten Martin – doktor Pangloss’ absolutte motsetning. Gullsauene til Candide blir færre og færre. Svindleren Vanderdendur lurer til seg de siste, i betaling for et synkeferdig skip, som skal frakte Candide til Venezia. Ikke uventet forliser skipet, men Candide redder seg ombord på en galei, fylt med fem avsatte kongelige. 

VENEZIA  

Galeien ankommer Venezia, hvor det er tid for karneval. Maximilian er nå blitt politisjef i byen, mens Den gamle damen og Cunegonde jobber i et kasino, som drives av skurken Ragotski.  

Cunegonde og Den gamle damen prøver å svindle Candide. Da han kjenner igjen stemmen til Cunegonde, skjønner han at han har tatt feil av hvem hun egentlig er. Etter lang tid i stillhet, konkluderer Candide med at ingen av dem er den de en gang var og at verden er verken ond eller god – den er det vi gjør den til.